Ông lão đặt một chiếc cốc trước mặt đứa trẻ và hỏi: "Con ơi, nếu chiếc cốc rỗng này tượng trưng cho cuộc đời con và chai nước trong tay cha tượng trưng cho niềm hạnh phúc mà con có được thì con sẽ làm gì?" Đứa trẻ mở chai, rót một cốc nước đầy và nói: "Con muốn hạnh phúc đổ đầy cả cốc".
Ông lão mỉm cười, nhặt một viên sỏi nhẹ nhàng ném vào cốc, nước tràn ra.Ông lão lấy ra một chiếc cốc khác, đổ nửa cốc nước rồi ném những viên đá tương tự vào. Mực nước chỉ tăng lên.“Con ơi, cuộc đời như nước trong cốc này. Nếu hạnh phúc quá tràn đầy, một dao động nhỏ cũng sẽ khiến con mất đi nhiều hạnh phúc; nhưng nếu cuộc sống thiếu đi, đau khổ sẽ biến thành hạnh phúc”.
Trong cuộc đời đầy nửa ly nước, chúng ta lại tiếp tục gặt hái niềm hạnh phúc từ một ly nước. Khi than thở về những thiếu sót của cuộc đời, thực ra chúng ta đang lặng lẽ gặt hái một mảnh hạnh phúc.